中华书局于1912年由陆费逵在上海创办。建局之初，奉行“开启民智”的宗旨，以编辑出版各类教科书为主，在传播科学文化知识、推行新式教育方面起到了积极作用。中华书局云集了梁启超、于右任、范源廉等一大批专家学者和社会名流，出版了《四部备要》、《古今图书集成》等具有深远影响的图书，以及20余种深受读者欢迎的刊物。1954年，中华书局实行公私合营，总公司从上海迁到北京。1958年，中华书局成为整理出版中国古代和近代文学、历史、哲学、语言文字及相关学术著作、通俗读物的专业出版社，出版了《甲骨文合集》、《殷周金文集成》、《中华大藏经》等经典图书。特别是历经二十年时间，组织整理、出版的“二十四史”及《清史稿》点校本，被公认是新中国最伟大的占籍整理出版工程。

进入新世纪以来，中华书局遵循“守正出新”的出版理念，以“弘扬传统，服务学术，传承文明，创新生活”为出版宗旨，组织实施了点校本“二十四史”及《清史稿》修订工程，出版了一批代表当前古籍整理水平的图书和著名学术大师文集。同时，“正说”系列和“中华经典藏书”系列的出版，在弘扬和普及中华优秀传统文化方面作出了新的贡献。

截至2012年，中华书局共出版图书3万余种，获奖图书累计563种，成为在海内外享有盛誉、具有较高社会知名度和较强国际影响力的古籍出版的旗帜和学术文化出版的重镇。