1964 年 1 月 27 日，中、法两国政府发表联合公报决定建立外交关系，联合公报宣布：“中华人民共和国政府和法兰西共和国政府一致决定建立外交关系，两国政府为此商定在三个月内任命大使。”中法建交标志着中国加强同西欧国家关系的一个重大突破。

为纪念中国与法国建立外交关系五十周年，增进中法两国人民的相互了解和友谊，中国邮政与法国邮政联合发行《中法建交五十周年》纪念邮票 1 套 2 枚。邮票内容选择了两国两条极具代表性的河流，南京秦淮河和巴黎塞纳河，以表现两座城市的文明起源与文化特质。

秦淮河流经南京城内的一段被称为“十里秦淮”，为古都南京最繁华之所在，其历史之悠久、商肆之繁盛、文化之荟萃历千年而不衰。秦淮河孕育了南京古老文明，被称为南京的母亲河，历史上极富盛名，被称为“中国第一历史文化名河”。

塞纳河流经法国巴黎市中心，巴黎就是在塞纳河城岛及其两岸逐步发展起来的。巴黎市沿塞纳河十多公里都是石砌码头和宽阔的堤岸，有 30 多座精美的桥梁横跨河上，高楼大厦排列于两岸，倒影入水，景色十分美丽壮观。塞纳河沿岸的许多名胜古迹已被联合国教科文组织列为世界文化遗产。

注： 法国邮政并未在同日发行，直到 2014 年 3 月 27 日（习近平同志访法期间）才发行。