布莱尔于1809年1月4日出生在法国一个贫苦的马具匠家里，他3岁时玩弄小刀不慎失手，刺伤了一只眼睛，不久又感染另一只眼睛，以致双目失明。

父母没有放弃对这个盲孩子的培养。父亲在木板上用钉子组成字母，教他认字，后来又送他去读书。1819年，布莱尔被送进巴黎皇家盲人学校。那时，盲生的课本是用放大的凸版普通字母印刷而成，又重又笨，摸起来很慢，书写更困难，而且课本的数量很少，大部分课程还得依靠口授。

1821年的一天，学校校长请来退休海军军官查尔斯·巴比埃，给学生们讲授和示范一种“发音”法，这是一种“夜间书写”符号，用两行各6个凸点符号表示音标，是专为夜间作战时传递命令和加强联络而创造的。年仅12岁的布莱尔得到了启发，他激动地对巴比埃说:“以凸点代替线条的方法肯定可以创造新的盲文……”

此后，布莱尔专心致志地研究这种盲文。1824年，刚满15岁的布莱尔从人的体形受到启发，拟订了以不同方式排列的6点方案:6个凸点，加上空白，共有64个变化，形成了一套有规律可循的法语字母方案。