沈阳故宫是全国遗存下来的完整的两座宫殿建筑群之一，是清代最早的一座皇宫。它位于沈阳旧城的中心。沈阳旧城是在明代沈阳中卫城的基础上，后金(清朝的前身)于天聪五年(公元1631年)改造而成的。城内呈“井”字形大街，故宫恰在“井”字的中心，占地6万平方米，全部建筑90余所，300余间。整个故宫金瓦红墙，光彩夺目；白玉石栏，庄重大方；五彩琉璃，色彩斑斓；雕梁画栋，巧夺天工。

它始建于明朝天启五年(后金天命10年，公元1625年)，建成于明崇祯十年(清崇德元年，公元1637年)。其创始人努尔哈赤，原为建州女真部落首领，曾任明朝建州卫都指挥使。明万历十一年(公元1583年)，他起兵统一女真各部落。至明万历四十四年(公元1616年)，努尔哈赤于赫图阿拉(今辽宁省新宾县境内)称汗，建国号大金，建元天命。之后，曾在关外三易都城。天命十年(公元1625年)奠都沈阳，始建宫殿，翌年8月11日病殁。他的继承人、第二代汗皇太极在此继续进行了营造和扩建。公元1644年，清世祖福临在这里即位称帝之后，改元“顺洽”，并于当年挥兵人关，统治了全中国。清政权移都北京后，沈阳故宫便被称为“陪都宫殿”。清王朝把故宫和盛京(沈阳)一起，视为“龙兴圣地”、“沛里故居”。此后，清历朝皇帝循制祭祖，恭谒三陵(永陵、福陵、昭陵)，曾先后11次来到这里。这期间曾对故宫进行过多次大修、增修和扩建。

沈阳故宫的建筑布局分为东、中、西三路。东路为清太祖努尔哈赤时期建造的大政殿、十王亭。中路为清太宗皇太极时期续建的大内宫阙，包括大清门、崇政殿、凤凰楼及清宁宫等。西路是乾隆时期增建的文溯阁、仰熙斋、嘉荫堂等。整个宫殿建筑以其独特的历史、地理条件和民族特色而迥异于北京的皇宫。例如，故宫内的殿字，全部建在平地上，而居住用的后宫，却建在3．8米的高台上，形成了宫高于殿的特点。这与女真族长期生活在半山区，通常把住室建在“阿拉”(平岗)之上的习俗是联系在一起的。沈阳故宫的台上王宫，形成了一个“四合院”式的住宅群，保留了满族民间的建筑格局。宫殿建筑多用黄琉璃瓦以绿镶边，脊上装饰着绚丽多彩的五色琉璃，体现了少数民族喜用多种颜色的特点。其主要建筑多为“硬山式”，即山墙全部用砖垒成，窗户纸糊在窗外；各宫殿均用火炕和火地双重取暖；清宁宫的西四间，南、西、北三面相连的“万字炕”；宫后西北角拔地而起的烟囱等，都反映了满族的生活习俗和特色。这座具有独特历史和艺术价值的古代皇宫，在清朝灭亡之后，便被辟为博物馆。1953年建立沈阳故宫陈列所，1954年改为沈阳故宫博物馆，1961年被国务院公布为全国第一批文物保护单位，国家曾拨出大量经费修缮这些古代遗迹。它既保留着清代完整的古建筑群和金殿寝宫的华贵陈设，又是国内外享有一定声誉的大型博物馆，收藏和陈列着明清两代艺术珍品和工艺美术品，成为举世闻名的名胜古迹和游览胜地。

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