在中国悠久历史文化的背景下，不同时代由于审美需求的不同，乐器也相应地打上了时代的烙印，不同种类的乐器是整个中国音乐史的物化表现。拉弦乐器最早在唐代才出现，是对吹管乐器的发展，提高了音乐在抒情、描写、叙述等诸多方面的表现力，其形成和确立，标志着中国音乐体系的最后完备。

1为“轧琴”。又称“轧筝”，唐初（公元七世纪）我国民间出现，是我国拉弦乐器的最初形式。流行于河北邯郸以及豫北晋东南等地区，是河北地方戏曲武安平调的伴奏乐器。形制与筝相似而小。长方形音箱，面板和底板均用桐木制，面板中间拱起，略有弧度，近两端处有“梁”，即弦枕。底板平直，中央开有直径约5厘米的音孔。音色细腻柔和，演奏方法独特。

2为“二胡”。也称胡琴。因其具两根弦，故名二胡。其前身为奚琴和马尾胡琴。以竹、木作琴筒，琴筒一端蒙蛇皮或蟒皮，筒上装琴杆，杆端设二轴，轴到筒底张二弦，筒面置琴码。二胡乐音轻快柔曼，婉转浑厚，略带忧伤，引人遐思。二胡在演奏姿势上也是左手持琴，右手执弓。现流行于全国各地，有高胡、中胡、大胡、低胡等多种形制。二胡在中国的民族乐队和民族丝竹乐队当中，常常担任主奏的角色，相当于西洋交响乐团中的小提琴，因此，也称它为中国乐器中的“王子”。

3为“板胡”。又称梆胡、秦胡。因琴筒用薄木板粘成而得名。其琴筒多用椰壳、木料制成，面板为桐木，弓张马尾，纳二弦间，按五度或四度关系定弦。板胡发音高亢清亮，具穿透力，最初主要流行于我国的东北、华北和西北各地，被当地的许多地方戏曲和曲艺所吸收。河北梆子、评剧、豫剧、吕剧、晋剧、秦腔、兰州鼓子和陕北道情等，都是用板胡作为音乐的主要伴奏乐器。后又被南方的乱弹腔戏曲（如绍剧，婺剧，蒲剧等）所吸收，成为许多南方戏曲的伴奏乐器。板胡有独奏板胡和地方剧种伴奏板胡多种。擅于演奏高亢、热烈、欢快的曲调。在民族乐队中为高音乐器，担任弦乐的最高音部，常作各种伴奏乐器的领弦。

4为“萨它尔”。又称“赛它尔”，维吾尔族民乐器，琴箱木制，箱形如瓢，琴杆较长，张十至十四条弦，左侧第一条钢丝为主奏弦，其余钢丝为共鸣弦。演奏时，左手食指中指按主奏弦，右手执马尾弓擦弦，余音共鸣，音色清脆刚健。最早于十四至十五世纪已流行于南疆喀什一带，后传至北疆和东疆，清代列入宫廷回部乐。20世纪50年代改革制成中音萨它尔，全长120厘米，琴杆稍短，指板上设塑料制品位；高音萨它尔，全长87厘米，音箱相应缩小，均在乐队合奏中使用。

5为“马头琴”。蒙古族民乐器，因琴头雕有马头而得名，公元十三世纪初便在蒙古族中广泛流传。为独奏乐器，也可用于器乐合奏和为说唱、民歌、舞蹈伴奏或参加民族乐队演奏。马头琴多为是演奏者自制自用，拉奏方法与其他拉弦乐器不同，弓子的马尾是在两弦外面擦弦，发音柔和浑厚，音色宏阔低沉，富有草原风味。演奏时为坐姿，音箱夹于两腿中间，琴杆偏向左侧；左手持琴按弦，右手执马尾弓在弦外拉奏。演奏手法丰富，可以快弓、跳弓、顿弓等技巧描绘骏马在草原驰骋的情景。现在内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、新疆青海等地的蒙古族群众中非常普及。