大雁是鸟纲雁形目鸭科雁属鸟类的通称，我国常见的大雁包括鸿雁、白额雁、灰雁、豆雁、斑头雁等。大雁是著名的候鸟，于春秋两季集群迁徙，雁队呈“人”字形（有时呈“一”字形）排列。

大雁的“婚配制度”为一夫一妻制，传说其中一只死去，另一只也不独活，因而自古以来被视为忠贞爱情的象征。广为流传的“问世间，情为何物，直教生死相许？”一句，出自元好问的《摸鱼儿·雁丘词》，赞颂的就是大雁忠贞不渝、以死相许的爱情。 本套邮票表现的大雁为鸿雁，它与人类渊源久远，并被认为是中国家鹅的祖先。鸿雁喜欢栖息在旷野、河川、湖泊、沼泽等水生植物丛生的湿地中。鸿雁春夏季在西伯利亚、蒙古和中国东北等地繁殖，一般在河或湖中的沙洲、小岛或洼地的草丛中营巢。到了秋季，鸿雁将飞往长江中下游、福建和广东等东南沿海越冬，其中洞庭湖、鄱阳湖为鸿雁最重要的越冬地。

由于鸿雁有这种准确的季节性迁徙行为，自古以来被视为传递音讯的“使者”。“鸿雁传书”的典故更是让鸿雁获得了“信使”的美称。