邮票的特约设计者是我国当代著名画家张仃先生张仃。1980年设计“辛酉年”生肖邮票时，有关人士首先就想到张仃先生并向他约公鸡画稿。张仃先生绘有无数的鸡画，任意挑选一张皆可成为邮票画面。然而，这一次却没让人挑选，而是自己取出一张皱巴巴的旧画作为邮票的主图。人们都百思不解，最后还是张仃自已透露了个中奥秘，原来这是一张失而复得、值得纪念的画作，是一张深深打上了一段浩劫灾难印迹的、非同寻常的画作。

张仃因为喜欢画大公鸡，被造反派以“莫须有”的罪名，诬为“与苏修头子赫鲁晓夫里应外合”，理由是赫鲁晓夫曾攻击过“中国是只好斗的公鸡”。这么一来，张仃的公鸡画就被诬为“反革命黑画”，张仃本人就被打成黑画家而被批斗、抄家。直到粉碎四人帮之后，张仃才偶然地、神奇地在一个地下室的废物堆里发现了这张当年被造反派抄走并让他吃了不少苦头的被蹂躏得皱巴巴、脏兮兮的公鸡画，于是如获至宝般地珍藏起这张“既像民间剪纸又像玻璃镶画”的失而复得的公鸡画，提供设计成第一枚“辛酉年”生肖邮票。