年画是中国特有的民间美术形式，是适应人们庆贺年节的风俗活动而产生发展的。也是中国最具地域特色的民间艺术，各地不同的文化、不同的风俗孕育了多姿多彩的年画艺术。由于环境和习俗的不同，各地年画在色彩、构图、造型和功用方面，都体现出各自的地方特色。各地对年画的称谓南辕北辙，北京叫“画片”、“卫画”，苏州叫“画张”，浙江叫“花纸”，福建叫“神符”，四川叫“斗方”……不一而足。天津杨柳青、江苏苏州桃花坞、山东潍坊杨家埠、四川锦竹、河南朱仙镇的木刻年画，并称为我国五大民间木刻年画。在中国版画史上，杨柳青年画与南方著名的苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。

杨柳青(原名古柳口)，位于天津市西郊三十里的一个镇，以杨柳青木版年画闻名古今中外，是北方繁盛的年画画业中心。全镇居民经营年画生意者约占五分之二以上。杨柳青年画最早可追溯于北宋末年，金兵裹挟宋都画师艺匠北上，因有“北宋画传杨柳青”之说。木板年画创于明朝崇祯年间，杨柳青一带就出现了许多既是年画的生产作坊，又是销售年画经营点的店铺。清朝雍正、乾隆至光绪初为最盛时期。这一带“年画店铺通坊皆是，画牌相招彩幌遥对”一派繁荣。全镇连同附近的30多个村子，“家家会点染，户户善丹青”，画店鳞次栉比，店中画样高悬，各地商客络绎不绝，是名副其实的绘画之乡。至今已有三百余年的悠久历史。杨柳青年画在清中叶先出现了两大派，即以表现历史故事为主的齐家和以表现小说戏曲为主的戴家，到清末，又出现了集两者之长的霍家，至此，杨柳青年画三大派形成鼎足。第二次鸦片战争以后，杨柳青年画走向衰落。1926年，霍派五世传人霍玉棠创建了杨柳青镇最大的“玉成号”画庄，杨柳青年画渐渐走向复苏。霍派第六代传人霍庆有（霍玉棠之子）从20世纪80年代起，继承父志，利用近三十年的时间苦心钻研勾线、刻板、刷画裱等传统技艺，掌握了全套杨柳青年画工艺，成为天津一带唯一的勾、刻、刷、画、裱“五项全能”的杨柳青年画艺人，使得曾几近绝迹的木版手工绘制的杨柳青年画得以复苏。

杨柳青年画以刻工精巧、绘制细腻、色彩绚美、且犹存宋元绘画风格而著称于世。早期的杨柳青木版年画具有典雅细致的色彩，晚期则追求红火强烈的效果。以艺术技法而言，线描粗细刚柔，兼俱色调柔丽悦目，人物头脸用工笔细画，相貌俊俏，尤以其“开脸填色”的独一无二的画法，成为该画种画工秘传之一。

杨柳青年画题材广泛，历史故事、仕女儿童、神话传说、民俗生活、风景名胜、花鸟虫鱼等等应有尽有。它的内容多渲染喜庆、欢乐、吉祥和对美好生活的向往。人物造型生动完整，活泼秀丽；构图丰满，装饰性强；刀法坚实有力，线条简练明快；画面热闹喜庆，吉祥热烈，具有浓郁的地方生活气息而独树一帜。

杨柳青年画是采取木刻套印同人工彩绘相结合的方法制作的，即先用木板印出线纹，再用彩笔填色而成，形成了一种既有线条工力的木刻韵味，又不失民族传统绘画风格的杨柳青年画所特有的格调。

2003年1月25日，为了展示中国特有的民间绘画艺术遗产，国家邮政局发行了《杨柳青木版年画》特种邮票，全套4枚。

图1为“五子夺莲”。此图为清雍正年间的作品，属娃娃题材的经典之作。“五子”寓意多子；“夺莲”有早生贵子之意。画面中的娃娃形象生动，造型丰满，其线刻细密，染色鲜明艳丽，是一幅装饰性和趣味性很强的年画，充分体现了杨柳青年画的独特风格。

图2为“钟馗”。钟馗是神话传说中的驱逐人间鬼魅和避驱凶邪的神仙。以他为图的年画多贴于大门上，用来驱鬼邪、保平安。此图为清乾隆年间的作品。描绘了高举利剑的钟馗形象，并以朱砂色为主，表现了一身正气、降伏妖魔的大义凛然。其绘画艺术在其他“门神”类作品中属上乘。

图3为“盗仙草”。此图为清乾隆年间的作品。描绘了白娘子为救许仙性命，偕小青昆仑山盗取灵芝仙草过程中，与护山仙童战斗的场面。其风格特点是：人物多而清丽，线条优雅，人大于景，疏朗有风致，是杨柳青年画中戏曲题材的佳作。

图4为“玉堂富贵”。此图为清代早期作品。描绘了一身着清代服饰的年青女子怀抱一子、手携一子，并以手中所执的玉兰、海棠、牡丹、桂花为谐音，即“玉堂富贵”。在杨柳青年画中，仕女类题材占据主要位置，作品较全面地反映了仕女类年画的面貌。

本套邮票是年画系列邮票的第一套。邮票上的四幅杨柳青木版年画，原稿选自著名的天津杨柳青画社，是从留存的精品中挑选出极具代表性的作品，在方寸中再现了原作的艺术魅力。由于杨柳青木版年画是在木版印刷的基础上又进行了手工设色，为最大限度地贴近原作，营造出一种统一、协调、典雅的艺术氛围，这套邮票在制版和印制等技术环节都有新的突破。

杨柳青年画社位于天津市内河西区佟楼三合里111号，成立于1958年，以出版具有400年历史的杨柳青木版年画著称，是中国的大型美术出版社之一。来这里旅游的中外宾客既可以观摩年画珍品，也可参观年画印制工作过程。画社现有国家一级文物30多种，已出版木版杨柳青年画500多种、木版水印画200多种。这里保存着许多年画原稿和资料，并在继承传统的基础上，创作出大量有时代风貌的艺术珍品。

小版张画面：1套4枚连印邮票排列右上角，另1套4枚连印邮票排列偏左居中；右侧居中为杨柳青木版年画文字介绍和“畵”字红色印章；左上角为“怀抱莲子的童子”的年画图样，下面为“杨柳青木版年画”文字和拼音；画面下方为“怀抱鲤鱼和荷花的童子”画。左下角为“北京邮票厂”。底色为黄